Formal Employment and Organized Crime: Regression Discontinuity Evidence from Colombia
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Borradores de Economía; No. 1054
Date published
2018-09-18
Date
2018-09-18
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eng
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Las opiniones contenidas en el presente documento son responsabilidad exclusiva de los autores y no comprometen al Banco de la República ni a su Junta Directiva.
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Abstract
Canonical models of criminal behavior highlight the importance of economic
incentives and employment opportunities in determining crime (Becker, 1968). Yet,
there is little causal evidence leveraging individual-level variation in support of these
claims. Over a decade, we link administrative micro-data on socio-economic measures
with the universe of criminal arrests in Medellin. We test whether increasing the relative
costs to formal-sector employment led to more crime. We exploit plausibly exogenous
variation in employment around a cutoff in the socio-economic score, below which
individuals receive health care if they are not formally employed. Using a regression
discontinuity design, we show that the policy had the unintended consequence of
inducing a fall in formal-sector employment and a corresponding spike in organized
criminal activity. There are no effects on less economically motivated crimes like those
of impulse or opportunity. Our results confirm the relationship between formal
employment and crime, validating models of criminal activity as a rational economic
choice.
Description
Los modelos canónicos del comportamiento criminal resaltan la importancia de los
incentivos económicos y las oportunidades de empleo como determinantes del crimen
(Becker, 1968). A pesar de esto, existe poca evidencia causal que soporte estos modelos a
nivel de individuos. Nosotros pareamos, a lo largo de una década, información
socioeconómica de individuos con el censo de todos los arrestos en Medellín. Nosotros
probamos si incrementar el costo relativo del empleo formal conlleva a un incremento del
crimen. Se explota una variación exógena en el empleo alrededor de un corte en el puntaje
socioeconómico, por debajo del cual los individuos reciben aseguramiento en salud si no
están formalmente empleados. Utilizando un diseño de regresión discontinua, mostramos
que la política tuvo como consecuencia inducir una reducción en el empleo formal y un
correspondiente incremento en la actividad del crimen organizado. No se encuentran efectos
en crímenes con una motivación económica menor como aquellos de impulso u
oportunidad. Nuestros resultados confirman la relación entre empleo formal y crimen,
validando los modelos que explican la actividad criminal como una decisión racional.
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